As mudanças trazidas pelas bicicletas elétricas são enormes!

Em 1897, Hosea W. Libbey, de Boston, registrou uma patente para uma bicicleta movida por um motor elétrico. Enquanto Libbey ajustava sua invenção para levar o conceito à produção, surgiu o motor de combustão interna. O automóvel ganhou vida, e o transporte foi definido para o próximo século.

Hoje, não há dúvidas de que, quando se trata de transporte pessoal, o carro ainda é o rei. Mas agora, mais de 120 anos após a invenção de Libbey, as bicicletas elétricas estão fazendo um retorno silencioso, mas dramático. A poluição do ar, a poluição sonora, o congestionamento do trânsito e a busca por estilos de vida mais saudáveis são agora preocupações globais, e as pessoas estão procurando alternativas melhores para atender às suas necessidades de transporte e deslocamento. Na verdade, em 2018, os ciclistas de bicicletas elétricas percorreram 586 bilhões de quilômetros em todo o mundo. E o movimento está crescendo, rapidamente. “As bicicletas elétricas são um dos modos de transporte motorizado mais ecológicos da atualidade”, disse Jon Egan, importante consultor e comentarista de transporte urbano e planejamento

de veículos elétricos e autônomos. “Seus motores alimentados por bateria tornam os deslocamentos curtos fáceis e as viagens mais longas mais viáveis.”

Egan disse que, à medida que a tecnologia continua avançando e o preço das baterias cai, as bicicletas elétricas se tornarão maisacessíveis e desafiarão cada vez mais as motocicletas e carros que consomem combustíveis fósseis como a forma preferida detransporte em muitas das cidades mais congestionadas do mundo.

E é nas nações em rápida urbanização que as bicicletas elétricas estão se enraizando mais rapidamente.

Na década de 1990, a China implementou leis antipoluição rigorosas para combater a qualidade tóxica do ar, que estava tendo umterrível impacto na saúde pública e na economia. Promovidas como uma alternativa de transporte elegante e jovem, as bicicletaselétricas são agora vistas como um “item indispensável” entre os jovens profissionais urbanos nas grandes cidades da China, onde as e-bikessuperam os carros na proporção de dois para um.

“É preciso considerar a história do transporte pessoal em lugares como a China e em todo o Sudeste Asiático paraentender por que as bicicletas elétricas foram tão calorosamente abraçadas”, disse Egan. “Os carros sempre foram caros demais para a maioria dasfamílias, e as bicicletas, então motos e scooters eram a escolha de transporte estabelecida. Isso não só torna a adoçãoda bicicleta elétrica uma progressão mais natural, como também significa que a infraestrutura rodoviária e de transporte já émais amigável para bicicletas.”

O ritmo com que as bicicletas elétricas estão sendo adotadas em toda a Ásia mostra a promessa que elas representam em todo o mundo.

“Para quem já passou algum tempo em Bangkok, Hanói, Guangzhou ou Manila, só podemos imaginar as potenciaismelhorias na qualidade do ar, a redução na poluição sonora e, esperançosamente, menos mortes no trânsito à medida queas bicicletas elétricas continuam a remodelar o transporte”, disse Egan.

Mas e no Ocidente? Os passageiros dos EUA e da Europa estão prontos para fazer a mudança também? Em 2018, o mercado globalde bicicletas elétricas foi estimado em quase 21 bilhões de dólares. E embora as vendas de e-bikes nos EUAtenham sido de apenas cerca de 77 milhões de dólares, isso foi quase o dobro do total do ano anterior.Egan acredita que muito mais pode e deve ser feito para incentivar as bicicletas elétricas.
“Convencer uma família suburbana a trocar seu SUV por bicicletas elétricas já é um grande desafio”, disse Egan.“Nossas cidades foram projetadas em torno do carro — rodovias de várias faixas, centros comerciais. O domínio absolutodo automóvel levou à ausência de calçadas e ciclovias. Teremos que fazer mudanças significativas em nossa paisagemurbana para acomodar um grande número de bicicletas elétricas.”

Mas há lugares nos EUA onde as bicicletas elétricas estão sendo testadas com sucesso. Por exemplo, a novacomunidade urbanista de Seaside, Flórida, promoveu bicicletas elétricas como parte de sua solução para lidar com os crescentesdesafios de trânsito e estacionamento.
“Seaside e as comunidades urbanas vizinhas atraem centenas de milhares de visitantes a cada ano”, disse JustinDunwald, gerente da loja YOLO Board + Bike em Gulf Place, Flórida. “À medida que o congestionamento do trânsito aumenta, as bicicletaselétricas estão sendo rapidamente adotadas como uma solução.”As autoridades de Seaside recentemente tiveram que impor proibições de estacionamento, fechar estradas para o tráfego de automóveis e atépedestrianizar o centro da cidade — todas medidas sendo tomadas para restabelecer o princípio fundador da cidade de ser uma
comunidade caminhável e ciclável onde os carros simplesmente não são necessários.
Destinos turísticos são frequentemente uma ótima maneira de semear ideias e experimentar coisas novas. Visitantes de Seaside de locaiscentrados em carros, como Dallas, Atlanta e Nova Orleans, são mais propensos a alugar bicicletas elétricas, usá-las para sair paraum dia na praia ou para jantar em uma noite como uma experiência de férias. Se a experiência for boa, talvezeles considerem experimentá-la novamente quando voltarem para casa, inicialmente como uma opção de lazer, mas começando a quebraro domínio do carro em suas escolhas de transporte.

Então, como a adoção de bicicletas elétricas pode ser acelerada? A acessibilidade, é claro, é fundamental. O custo pode variarconsideravelmente. Cerca de 1.000 dólares podem comprar uma bicicleta elétrica básica de nível de entrada, mas a qualidade e a confiabilidade podem serproblemáticas nesse preço baixo. Entre 2.000 e 3.000 dólares, as e-bikes possuem motores melhores e são frequentemente projetadas parausos específicos — deslocamento, mountain bike, ciclismo em trilhas. Não é um investimento insignificante, mas é muitomais barato do que um carro.
“Na minha opinião, as bicicletas elétricas não são realmente uma alternativa a uma bicicleta comum,” disse Mike Ragsdale, fundador da The 30A Company, que comercializa uma linha de bicicletas elétricas 30A da YOLO. “As bicicletas elétricas são uma alternativa ao carro. Quando você pensa dessa forma, o preço é extremamente razoável.”
Ragsdale disse que anda quase todos os dias na sua bicicleta elétrica, e não apenas para lazer.“Não me lembro da última vez que dirigi até o escritório,” disse Ragsdale. “Agora ando na minha bicicleta elétrica; algo que nunca teria feito apenas com uma bicicleta comum.”
Os dados de marketing sugerem que, tal como acontece com outros veículos elétricos, a bateria é um grande fator de custo. Mas à medida que a tecnologia avança, os preços caem. Também será importante prolongar a vida útil das baterias para dar valor aos proprietários ao longo da vida útil da bicicleta. Na China, as bicicletas mais baratas usam baterias de chumbo-ácido que têm uma vida útil de cerca de 2 anos, enquanto as bicicletas de gama alta usam baterias de iões de lítio que duram 6 ou 7 anos.

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