COLUNA: Pedalando pela região pelo quinto verão consecutivo | Opinião

Na semana passada, pedalei pela região de South Okanagan-West Kootenay pelo quinto ano consecutivo. Levo sete dias para percorrer as trilhas e rodovias, parando em cafés e restaurantes ao longo do caminho para me encontrar com eleitores e pedalar com eles em suas trilhas.

Este ano, tomei cuidado para me encontrar em pátios ao ar livre, onde pudéssemos conversar a uma distância segura. E mais uma vez, o passeio superou as expectativas — boas conversas sobre todos os tipos de assuntos, clima agradável e a bela paisagem por esta adorável região.

Comecei o passeio com alguns colegas ciclistas em Glenfir, cerca de oito quilômetros ao norte de Naramata, na trilha da Kettle Valley Railway. Chegamos a Penticton a tempo do café da manhã e de uma visita surpresa de Mike Farnworth, o Ministro da Segurança Pública da Colúmbia Britânica.

Como o incêndio da Montanha Christie ainda estava queimando e o Centro de Operações de Emergência ficava a apenas um quarteirão de distância, levei o Ministro ao COE para discutir as respostas de combate a incêndios e evacuação, além das lições aprendidas em anos anteriores.

Após uma parada para sorvete em Okanagan Falls e almoço em Oliver, voltei para o carro em Osoyoos e dirigi até Large White, no canto noroeste da região.

Encontrei-me com empresários locais no café da manhã na manhã seguinte e depois voltei para a trilha KVR em McCulloch, pedalando os 60 km até Beaverdell. Encontramos vários grupos de ciclistas na trilha, que elogiaram a rota, mas sugeriram fortemente que ela seja mantida em melhores condições para ciclistas.

Em Carmi, passamos por um posto de controle do BC Wildfire que impedia a entrada de pessoas na área de Carmi Creek, onde um incêndio estava ativo. A mulher que operava o posto estava cheia de elogios para as equipes terrestres e aéreas que combatiam o incêndio, e outro na Montanha Solomon, do outro lado do vale.

Comendo pizza em Rock Creek, tive uma conversa rápida com o diretor da escola local sobre a reabertura das escolas e uma longa conversa com um empresário local sobre a melhora das perspectivas econômicas para Beaverdell, à medida que as pessoas se mudam e se recreiam na beleza natural do Vale Oeste de Kettle.

No dia seguinte, continuei pela trilha KVR até Rock Creek, onde visitei o novo Riverside Centre, uma adição empolgante à região que oferece informações turísticas, serviços sociais, um escritório de trilhas e serviços bancários fornecidos pela Osoyoos Credit Union.

Jantamos no Keg and Kettle Grill em Halfway, um novo restaurante que está prosperando em tempos difíceis.

Na quarta manhã, encontrei-me com Ciel Sander, a coordenadora local de trilhas, para o passeio até Eholt e descida até Grand Forks. Ciel gentilmente me emprestou sua e-bike de pneus largos, mencionando que a superfície desta seção está em péssimo estado e difícil para bicicletas normais como a minha.

Membros do clube de ciclismo de Grand Forks nos encontraram perto de Eholt (no meio do muito escuro Túnel Hodges, para ser preciso!) e apontaram o problema de manter as partes rochosas e arenosas da trilha quando ela é compartilhada com tráfego de veículos motorizados.

Graças a esses pneus largos (e à assistência elétrica de pedal!), cheguei a tempo para o almoço em Grand Forks, onde outro grupo se reuniu para discussões no pátio da calçada, com tópicos que iam desde preocupações com a implantação de torres de celular 5G até política em todos os níveis.

Passei na nova loja de bicicletas no centro de Grand Forks para conversar com o proprietário sobre incentivo ao ciclismo ( em todos os lugares estavam sobrecarregados de negócios durante a COVID) enquanto eu, sorrateiramente, olhava para e-bikes com pneus largos.

Como Grand Forks marcou o ponto central da minha jornada, agora é um bom momento para encerrar esta coluna e terminarei o relatório na próxima semana. Boas trilhas!

Richard Cannings é deputado por South Okanagan-West Kootenay.